В новом составе группа отправилась в Нью Йорк, где подписала контракт с Megaforce Records. Cразу после турне, а именно 10 мая 1983 года в Рочестере началась запись первого альбома. К 27 мая альбом был готов, вышел он в июле.

Первоначально этот альбом планировалось назвать "Metal up your ass", что можно перевести, как "Металл тебе в задницу", но из соображений цензуры было принято другое название "Kill'em all" - "Убей их всех". Почти сразу альбом был переиздан в Европе. Новое звучание понравилось поклонникам тяжелой музыки. Конечно же, это еще не полноценный спид-метал (speed metal), но стиль уже чувствуется.

Первый настоящий тур группы Kill 'Em All For One вместе с Raven прошел с 27 июля по 3 сентября 1983 года. Апогеем тура стал концерт в Чикаго 13 августа, фрагменты из которого можно обнаружить на выпущенном в 1988 году видео Cliff 'Em All, а последний концерт был сыгран в ставшем уже родным для группы клубе The Stone в Сан Франциско.

К концу этого же года, после продолжительного турне с группой "Raven" ("Ворон"), "Металлика" уже готовит материал к новому альбому. В нем новые идеи обретают силу. Джонни Зи продолжает гонять группу по гастролям, он опять отправил их по восточному побережью. Группа одновременно выступает с концертами и готовит новый альбом.

Растет популярность "Металлики" и в Европе. "Venom" ("Яд") приглашает их в совместное турне. Это турне проходило по Бельгии, ФРГ, Швейцарии и Голландии. В Голландии парни приняли участие в фестивале журнала "Аардшок", сыгравшего немалую роль в истории коллектива. Выступление на этом фестивале прошло с триумфом, публика была в восторге. После этого широко известного фестиваля публикации о "Металлике" появились почти во всех серьёзных музыкальных изданиях.

Турне было успешно завершено. В это время Джеймс предложил найти хорошего вокалиста, а сам Джеймс тогда бы уделил все своё время ритм-гитаре. Пока велись поиски нового вокалиста Джеймс продолжал петь, постепенно вырабатывая собственный стиль пения. Таким образом, проблема с вокалистом решилась сама собой. Сейчас звучание группы немыслимо без вокальной манеры Джеймса Хетфилда.

Запись нового альбома проходила в Копенгагене. После окончания работы было решено не выбрасывать альбом в продажу сразу, а для начала подогреть интерес к нему. Прошли концерты в Голландии, было выступление на фестивале.

Кроме того, записанную плёнку продемонстрировали людям, влиятельным в мире рока. Среди этих людей был и менеджерский дуэт Питер Менш (Peter Mensch) и Клифф Бернстайн (Cliff Bernstein), более известный как менеджмент "Q-Prime", под покровительством которого находятся такие группы, как "AC/DC", "Aerosmith", "Scorpions", "Def Leppard" и "Motley crue". Лента произвела на Менша и Бернстайна отличное впечатление, и с "Металликой" немедленно подписали контракт, что означало прорыв в мир большого шоу-бизнеса.

Эти люди в самом деле профи - очень скоро группа была отдана под контракт фирме "Elektra", и это - был первый контракт, действительно выгодный для музыкантов. Но "Megaforse" также сохраняла права на всю продукцию группы - возник конфликт. "Металлика" имела обязательства выпустить на этой фирме три пластинки.

Вот вышла вторая "Ride the lightning" - "Оседлай молнию". Неожиданно для поклонников и критиков альбом начинается с игры на акустической гитаре. Несмотря на полное равнодушие средств масс-медиа и коммерческих радиостанций, Ride The Lightning подержался в Billboard's Top 200 в течение 50 недель. Действительно революционный альбом, ведь он означал начало новой эпохи, эпохи трэша (thrash). Продажи его очень быстро достигли ста тысяч экземпляров.